Verstappen favori au Japon, mais attention à McLaren et Ferrari
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- Ludo van Denderen
Pour beaucoup de pilotes, la visite annuelle de Suzuka, au Japon, est l'un des moments forts de la saison de Formule 1. Le circuit, avec ses virages ultra-rapides, est à savourer. C'est aussi le circuit où Max Verstappen a été (de loin) le plus fort au cours des deux dernières saisons. Sa Red Bull Racing RB20 semble faite pour les caractéristiques du circuit japonais.
Il y a deux ans, Verstappen avait donné une véritable leçon de maîtrise, lors d'un Grand Prix du Japon détrempé par la pluie. En raison de fortes inondations, la course a été raccourcie à seulement 28 tours, et pourtant, le Néerlandais a réussi à franchir la ligne d'arrivée avec 26 secondes d'avance sur son plus proche poursuivant , Charles Leclerc. Leclerc a d'ailleurs écopé plus tard d'une pénalité de cinq secondes.
Verstappen fort par temps sec et humide au Japon
La saison dernière, il faisait sec à Suzuka, mais là encore, personne n'a pu égaler la conduite du désormais triple champion du monde. McLaren semblait encore être un concurrent redoutable pour Verstappen lors des qualifications, mais ils n'ont pas pu rivaliser lors de la course. On peut donc l'affirmer : sur ce circuit, où la direction et une bonne dose de cran sont nécessaires, Verstappen est un poisson hors de l'eau.
Surtout après avoir perdu la dernière course en Australie, le Néerlandais fait figure de grand favori pour enchaîner trois victoires consécutives au Japon. Après tout, c'est le type de circuit où la voiture de Red Bull Racing excelle habituellement. De plus, il y a de réelles chances qu'il pleuve pendant le Grand Prix de dimanche, une situation que Verstappen, plus que tout autre concurrent, sait généralement très bien gérer.
Ferrari aussi forte qu'à Melbourne ?
Ferrari - qui a triomphé à Melbourne - a connu des moments extrêmement difficiles à Suzuka l'année dernière. Leclerc a été le meilleur des deux pilotes de la Scuderia, mais a dû concéder jusqu'à 44 secondes à Verstappen. Son coéquipier Sainz a franchi la ligne d'arrivée six secondes après le Monégasque. Bien sûr, la Ferrari 2024 est une voiture différente et bien meilleure. Quant à savoir si elle peut battre Verstappen sur une distance complète de Grand Prix, c'est le verset deux.
McLaren a roulé jusqu'à la troisième place après l'échec de Verstappen en Australie à Albert Park et voit sa forme grandir. L'équipe anglaise semble même avoir dépassé Mercedes, ce qui est gênant car les Allemands fournissent des unités de puissance à McLaren. Au moins à Suzuka, McLaren semble être un candidat plus que sérieux pour monter sur le podium. Mercedes le veut sûrement aussi, mais cette équipe est surtout en train de se battre avec elle-même. Après toute la morosité des premières courses, il serait surprenant qu'au Japon, tout se passe soudain comme sur des roulettes. Marquer un bon nombre de points est probablement ce que le patron de l'équipe , Toto Wolff, a prévu à l'avance.
Tsunoda veut briller devant son public
En arrière-plan, l'attention se portera sans aucun doute sur l'équipe Visa Cash App RB, qui compte en Yuki Tsunoda un pilote local désireux de briller devant son propre public. Le Grand Prix du Japon va certainement faire ressortir quelque chose d'extra en lui, où c'est précisément son coéquipier Daniel Ricciardo qui aurait plus que besoin d'un résultat positif. Selon les médias néo-zélandais, l'Australien serait à la manœuvre chez VCARB, bien que cette information soit démentie par l'équipe. D'un autre côté, ce n'est un secret pour personne que les équipes de Red Bull font parfois fuiter quelque chose dans les médias afin de mettre un pilote de pigeon supplémentaire sur les nerfs.
Ce dernier ne doit certainement pas se produire avec Verstappen. Après sa journée malchanceuse en Australie, tous les ingrédients sont réunis pour conduire à une autre victoire dominante à Suzuka.